El desarrollo sustentable en todas partes del mundo necesita la participación de cada sector económico y de sus habitantes. Además de incluir temas tan latentes como el cambio climático global, el aumento de la demanda energética y la conservación de recursos, cualquier debate significativo sobre el desarrollo sustentable también deberá incluir los problemas críticos de la pobreza y hambruna en el mundo.

Uno de los materiales más antiguos y útiles de la humanidad, el cobre, ha tenido una larga y duradera amistad con el ambiente.  El cobre es cien por ciento reciclable, su velocidad de reciclaje es mayor que cualquier otro metal manufacturado  y aún está en circulación casi el total de los 700 billones de libras que se han explotado a lo largo de la historia (de un total de 5,8 trillones de libras que aún quedan por explotar).

Un ejemplo sorprendente de la reutilización del cobre se puede encontrar en Estados Unidos, donde cada año se recupera casi tanto cobre del material reciclado como del derivado de mineral recién explotado. Si se excluye la producción de alambre que utiliza principalmente cobre refinado, la cantidad de cobre utilizado en las plantas de cobre y bronce, en las fábricas de lingotes, en las fundiciones, en las plantas de metal en polvo y otras industrias demuestra que casi tres cuartos del material proviene de chatarra de cobre reciclado.

Aunque la extensa reutilización del cobre es impresionante, la industria de la minería del cobre reconoce que el desarrollo sustentable es importantísimo para su futuro; y percibe que la sustentabilidad va más allá del reciclaje de los recursos llevando a otros factores que crean un ambiente seguro: la biodiversidad y el desarrollo social, económico e institucional de las comunidades donde esta industria opera.

Para asegurar el nivel más alto de contribución al desarrollo sustentable, las empresas de la minería del cobre están comprometidas en la evaluación del ciclo de vida de sus productos. Un análisis continuo tanto de los productos como de los procesos permite a la empresa identificar y comprender el impacto en el ambiente – ya sea positivo o negativo – que tiene cualquier cambio en la producción.

Las empresas de la minería del cobre están igualmente comprometidas con los principios de gobernabilidad corporativa establecidos por el Consejo Internacional de Minería y Minerales, grupo de industrias que promueve buenas prácticas y un mejor desempeño a nivel internacional y en diferentes commodities.

Principios de las Prácticas de Producción Sustentable   

• Ética y Gobernabilidad Corporativa – Desarrollarse considerando las leyes, reglamentos y costumbres locales; siguiendo las líneas directrices que aseguran prácticas y conductas comerciales respetuosas y éticas. Todos los actores – empleados, clientes, funcionarios gubernamentales – deberían colaborar en este proceso para poder lograr un programa de desarrollo realmente sustentable.

• Ciencias Sólidas y Datos Válidos – Identificar y llevar a cabo una prueba continua y legítima de procesos y productos que considere la seguridad y protección del ambiente y de la salud de los residentes locales. Desarrollar y probar continuamente los planes de alerta ante emergencias.

• Mejoramiento Continuo del Desempeño – Diseñar e implementar programas de mejoramiento continuo del desempeño que incluyan no tan solo la salud y seguridad de los empleados, contratistas y los residentes del área local, sino que también aquellos programas que guían cualquier aspecto de la operación minera – desde la puesta en marcha hasta el cierre – y que tengan un impacto positivo o negativo en el ambiente.

• Manejo Adecuado del Ambiente – Respetar el ambiente. Asegurar la protección de la biodiversidad y la conservación de los suelos donde se realiza la explotación minera. Facilitar y promover el desarrollo ecológico consistente y el uso y descarte seguro de los productos explotados mediante programas transparentes que son apoyados por investigación y ciencia sólidas y válidas. Apoyar la creación de buenas políticas normativas y el establecimiento de normas industriales sólidas y consistentes.

• Buena Participación Ciudadana Corporativa – Participar en las comunidades donde se hacen negocios y responder en forma oportuna a cualquier asunto público que surja. Asociarse con las organizaciones públicas y civiles en programas que mejoran la calidad de vida de todos los residentes de la comunidad local. Desarrollar programas educacionales y de perfeccionamiento que comparten recursos corporativos con todos los segmentos de la población local.