En el sur de Chile, en abril pasado, se realizó la primera cosecha de salmones cultivados en jaulas confeccionadas con mallas de cobre. Una experiencia piloto para la salmonicultura chilena, la cual se está desarrollando en las instalaciones de Patagonia Salmon Farming, Bahía de Ilque, en las cercanías de Puerto Montt.

Con una inversión superior a los USD 3 millones, se trata de una iniciativa conjunta impulsada por la ICA (International Copper Association) y desarrollada por un Consorcio Tecnológico que lidera la Universidad de Concepción.

El uso de mallas de cobre en la salmonicultura en Chile es una innovación tecnológica que mejora la productividad, el aspecto sanitario y las operaciones en los sitios de cultivo. Tras un año desde el inicio oficial del proyecto, se han obtenido los primeros resultados: la exitosa cosecha de cerca de 60 mil truchas salmonídeas.

Uno de las problemáticas que enfrenta la industria salmonera son las jaulas en que viven los peces en su etapa de crecimiento. Por distintas razones, a éstas se adhieren algas, moluscos y bacterias que afectan el rendimiento y crecimiento de los peces. Este mal, conocido como fouling, ocurre en las redes de plástico que se utilizan para la crianza de salmones, obligando a cambiarlas, limpiarlas y repararlas cada dos o cuatro meses, lo que provoca alto estrés en los peces, afectando la producción.

En la prueba piloto de las nuevas mallas, construidas de una aleación de 65% cobre y35% zinc, no hubo fouling, bajó la tasa de mortalidad, hubo mejor oxigenación y no hubo pérdidas por ataques de lobos marinos, que comúnmente rompen las mallas tradicionales de nylon.

Una de las ventajas del proyecto es la posibilidad de reciclar el cobre utilizado, ya que se apunta a construir jaulas que se puedan arrendar a los salmoneros.

Además, se está impulsando la aplicación de cobre en otros puntos de la cadena productiva del salmón, como son estanques de las pisciculturas, bateas para el cultivo de ovas, filtros de los sistemas de recirculación y tuberías de transporte de peces entre otros.

El siguiente desafío es completar las pruebas en todo el ciclo productivo de los salmones. Se partió con especímenes de 1 kilo y a futuro se aplicará a peces pequeños (150 gramos aproximadamente) hasta su cosecha, cuando pesan cerca de 3 a 4 kilos.

 

Fuente: International Copper Association