Científicos chinos crearon una tintura que puede ser usada para detectar cobre en células vivas, lo que ayudaría a evitar enfermedades causadas por acumulación de cobre en el cuerpo.

El cuerpo humano contiene muchas enzimas a base de cobre que son claves para muchos procesos biológicos, y que participan en la neurotransmisión, biosíntesis del tejido conectivo, respiración celular, la remoción de radicales entre otros. Hay al menos doce enzimas que requieren cobre para su función, entre ellas, la lisil oxidasa, la citocromo C oxidasa, ferroxidasas y tirosinasas.

Con los años, las investigaciones han demostrado que una acumulación de cobre, en ocasiones, puede conducir a problemas de salud, tales como la enfermedad de Wilson. Por lo tanto, es positivo desarrollar sensores que puedan monitorear los iones de cobre en células vivas, para así mejorar la comprensión de los procesos biológicos del cobre.

Algunos sensores colorimétricos y fluorescentes permiten que el cobre sea monitoreado por los ojos o en las células vivas mediante el uso de microscopía de fluorescencia, pero su rendimiento puede ser pobre en medios acuosos. El investigador Hua Jiang y sus colegas de la Academia China de Ciencias en Beijing han preparado un tinte sobre la base del color cian que muestra buena solubilidad en agua y permeabilidad celular, y permite la detección de cobre en las células vivas.

El sensor muestra un cambio significativo de color púrpura a amarillo rojizo en presencia de iones de cobre y también actúa como un sensor on-off fluorescente, donde la fluorescencia marca “off” una vez expuestos a los iones de cobre.

"Estamos muy entusiasmados con este sensor de cobre, porque funciona muy bien en ambiente acuoso y en células vivas. Nuestro próximo paso es la planificación para mejorar su sensibilidad ", dije Jiang. Pero subraya que ahora están trabajando en la mejora de la sensibilidad para que el sensor se pueda aplicar a las técnicas médicas.

Emilio Palomares, profesor de investigación en el Instituto de Investigación Química de Cataluña en Tarragona, España, comentó: “Esta es un método simple y fácil no sólo para detectar iones de cobre, sino también otros iones metálicos de mayor toxicidad en las células”.

Fuente: http://www.rsc.org